Paleontologia
Inercia rotacional
Imagínate que eres un terópodo típico. O sea, un dinosaurio bípedo que camina con el cuerpo paralelo al suelo. Tu centro de gravedad está donde debe estar: sobre las piernas; pero gran parte de tu masa está alejada de ese centro de gravedad. Fíjate en esa cabezota, sobre todo si eres un tiranosaurio. O en esa gran cola. Los humanos también caminan sobre dos piernas, pero tú eres un bicho mucho menos estable, que debe tener mucho cuidado al correr para no darse de morros. Para colmo, los giros se te dan fatal.Como de costumbre, esta bitácora se aprovecha de lo que se va posteando en la dinolista de correo. La referencia, esta vez, es un estudio* del año 2000 sobre la gran inercia rotacional que debieron haber sufrido los dinosaurios terópodos. ¿Inercia rotacional? Bueno, la física no es lo mío, pero me imagino que al pobre terópodo le resultaba muy difícil girar a cierta velocidad, pues su cuerpo alargado tiende a seguir girando sin parar. El dinosaurio tiene que frenar para evitar su "centrifugación" (Las correcciones y explicaciones son bienvenidas. El cachondeo también, por supuesto).
El caso es que, según los autores, los dinosaurios terópodos pudieron tener serias limitaciones para cambiar de dirección durante la carrera y, por tanto, para perseguir a una presa ágil o huir de un depredador veloz. Y ésta podría ser la clave de algunas de sus tendencias evolutivas.
¿Cómo se lucha, evolutivamente hablando, contra la inercia rotacional? Eliminando masa corporal que está alejada del centro de gravedad, o bien acercándola a dicho centro. Y entonces aparecen:

-Las vértebras huecas.
-Los cráneos aligerados.
-El hueso púbico retrovertido (suena muy mal, pero en fin...)
-Los brazos capaces de plegarse hacia atrás contra el cuerpo.
-La reducción general del tamaño del cuerpo.
-La reducción de la cola.
-La desaparición de los dientes.
Seguro que lo habéis adivinado: son características típicas de las aves. Pero las adquirieron varios linajes de dinosaurios, antes de que uno de ellos evolucionara hacia las aves, y también después.
Las tendencias evolutivas que afectan a todo un grupo son consideradas a veces como un "misterio" que habría que resolver mediante explicaciones extra-darwinistas. Pero algo tan simple como una presión selectiva a favor de la maniobrabilidad pudo haber producido esa "pajarización" global en los dinosaurios terópodos. No hay grandes revelaciones, es el darwinismo corriente de toda la vida, pero a mí me parece elegante :o)
© El Paleo-freak
_____________________________________________________
*D.R. Carrier, R.M. Walter, & D.V. Lee, (2000). Influence of rotational inertia on turning performance of theropod dinosaurs: clues from humans with increased rotational inertia. The Journal of Experimental Biology 204: 3917-3926
Nota Los humanos que participaron en los experimentos se lo pasaron pipa saltando y haciendo slalom.
2003-05-28 | Haz un comentario (hay 25)
Etiquetas:
Tuitear